KODA KUMI

Los comienzos

Kumi fue la primera mujer en llegar a la familia de los Koda, y un año más tarde llegaría su hermana Misono, con quién compartió gran parte de su infancia. Su carrera promocional como cantante fue principalmente apoyada por su abuelo (quien también le enseñó a tocar el instrumento tradicional japonés shakuhachi) y también su madre (quién le enseñó a tocar el harpa japonesa). Desde los tres años de edad Kumi comenzó a practicar danza tradicional japonesa, lo que desde el comienzo comenzó a atraerle, al igual que el canto.

Solía mirar a su madre cantar en reuniones familiares y fiestas después de que ella misma hiciera sus pequeñas actuaciones de baile. Kumi siempre admiró la habilidad de su madre para callar completamente a la audiencia con su forma de cantar, y desde muy pequeña se puso como meta poder alcanzar la misma habilidad que ella. En uno de sus anuarios de cuando estaba en la primaria, Kumi escribió la frase "Quiero convertirme en una cantante cuando sea grande". Desde niña tuvo como meta convertirse en cantante.

La primera audición de Kumi fue cuando estaba en tercer grado de primaria, aunque nunca logró un reconocimiento real. Mientras asistía a la secundaria Seika en Kioto, asistió a diversos castings y audiciones, incluso trató de ser parte del proyecto de Hello!Project llamado Morning Musume, pero al igual que todas las demás audiciones a las que se presentó, no logró ser seleccionada.

Debút algo desapercibido

En 1999, cuando sólo tenía 16 años, Kumiko decide presentarse a una audición más, esta vez la denominada Avex Dream 2000, organizada por el sello Avex Trax. La joven logra quedar entre las finalistas, y finalmente gana el concurso, por sobre numerosas potenciales cantantes. Finalmente logra quedarse dentro de Rhythm zone, sub-sello de música urbana dentro de Avex.

La madre de Kumiko le propone utilizar un seudónimo para su futuro debut como cantante profesional, y ella misma le da la idea de cambiar su nombre de Kōda Kumiko (神田來未子) a sólo Kōda Kumi (倖田來未), cambiando su apellido original y también acortando su nombre, para hacerlo más sencillo.

Kumi comenzó a escribir letras de canciones, reescribiéndolas varias veces, sin que le fuera dada la fecha del lanzamiento de su primer sencillo aún. Finalmente el primer sencillo de la cantante fue lanzado en diciembre del año 2000 llamado "TAKE BACK", pero no logró llamar la atención del público y fue un total fracaso, ni siquiera logrando entrar al Top 50 de las listas de Oricon. Kumi cayó en una depresión debido a que sintió toda la presión y el fracaso de su sencillo en sus hombros, y a pesar de que el sencillo fue lanzado incluso en los Estados Unidos bajo el seudónimo de Koda, y logró entrar al Top 20 de las listas de música dance más popular de las lista de Billboard no le importó. Su meta verdadera era ser exitosa inicialmente en su propio país, para quizás en algún futuro triunfar en otros países.

Su segundo sencillo, "Trust Your Love", también fue un fracaso en Japón. Y conforme en los Estados Unidos entraba al #19 de las listas Billboard, y #1 en las listas dance de la misma, críticas en occidente respecto al mal manejo de la cantante del idioma inglés comenzaron a surgir conforme el nombre de Koda se iba haciendo algo más conocido, y quizás esta fue la causa de que no se siguiera tratando de insertar la música de la joven en ese país. Los siguientes dos sencillos "COLOR OF SOUL" y "So Into You" sólo fueron lanzados en Japón, pero las ventas fueron deplorables.

Poco después fue lanzado el primer álbum de estudio de Kumi, titulado Affection, y aunque igualmente logró buenas ventas, la joven declaró en una entrevista a ejecutivos de Avex Trax que en esta época de su carrera estaba realmente confundida, y ni siquiera sabía las canciones que cantaba, sólo hacia lo que le decían y estaba ensimismada en alguna vez lograr un verdadero éxito, poniéndose en entero a disposición de sus productores y apoderados.

real Emotion: reconocimiento

La carrera de Kumi desde su debut hasta el año 2002 estuvo prácticamente estancada, y a pesar de estar lanzando regularmente nuevos trabajos discográficos, no logró llevar ninguno de ellos a los primeros lugares.

Según la misma artista el lanzamiento de su séptimo sencillo "Real Emotion/1000 no Kotoba" fue el que salvó su carrera antes de ser despedida de Avex. Ambas canciones formaron parte del popular juego Final Fantasy X-2, en el cual ella también dobló la voz del personaje del juego conocido como Lenne. "Real Emotion" se convirtió en su primer éxito verdadero, logrando llevar al puesto #3 de las listas de Oricon, y vendiendo más de 280 mil copias.

Square Enix (productora creadora del videojuego donde las canciones estarían) también le ofreció la oportunidad de cantar sus temas en versiones en inglés, ahora para el lanzamiento de la versión occidental del juego que tomaría lugar algún tiempo después. Una vez que las canciones estuvieron grabadas, y prácticamente listas para ser incluidas en X-2, Square Enix decidió finalmente no incluirlas, por motivos no muy claros que no fueron aclarados. Y tiempo después se confirmó que las canciones que originalmente había hecho Kumi para el juego fueron descartadas para poner en su lugar versiones grabadas a la estadounidense Jade, vocalista de la banda relativamente conocida en Japón Sweetbox (originarios de Alemania), y estas nuevas versiones fueron finalmente incluidas en el lanzamiento. Esto creó gran desconcierto y enojo entre fans de Kumi alrededor del globo, pero finalmente las versiones que Kumi originalmente grabó en inglés de "Real Emotion" y "1000 no Kotoba" fueron incluidas en el siguiente sencillo de la artista "COME WITH ME", que obtuvo ventas relativamente buenas.

Este repentino éxito la ayudó a acaparar más la atención de los medios, pero también hizo que aumentara la preocupación en torno a su imagen por parte de las personas que manejaban la imagen de Kumi Koda. Productores de Avex comenzaron a presionarla para que se cuidara más, principalmente por que consideraban que estaba con problemas para adquirir peso, y no dudaron en hacérselo saber a la joven. Con ayuda de su novio de ese tiempo Kumi trató se sobrellevar estos tiempos, comenzando a hacer estrictas dietas.

En este mismo tiempo su hermana Misono debutaba como cantante junto a su banda day after tomorrow, alcanzando un nivel mucho más exitoso en comparación con ella, lo que sin duda la hizo sentir mal, pero también la hizo reflexionar. Kumi se dio cuenta de que su propia hermana tenía gran manejo sobre cada paso que comenzaba dar en ese momento su joven carrera, algo que ella no había hecho en sus comienzos, y por esta razón decide aportar mucha más autonomía para su propia carrera. Poco tiempo después ya se lanzaba el segundo álbum de la artista, Grow into one, donde dentro de las grabaciones Kumi sintió en determinación sus propios sentimientos y opiniones dentro de las canciones que lo conformarían; con esto poco a poco maduraba como una artista independiente.

Escalando al éxito

Para la grabación del tercer álbum de estudio de la artista, Feel my mind, Kumi confiesa que tuvo algunas discusiones con productores dentro del sello Avex Trax debido a que ya tenían planeado otro álbum bastante parecido a los dos anteriores, y ella ya quería explorar nuevos estilos, renovarse un poco. En los últimos tiempos la joven había empezado a incursionar dentro de la música occidental, y empezó a dejarse influenciar por música R&B y Hip-Hop. Y también propuso a Avex que le permitiera preparar su primer tour en algunas localidades de Japón. Ambas propuestas fueron aceptadas y empezaron a trabajar al poco tiempo en estos puntos.

Ya en la época de masterización de Feel my mind, ya cercano al lanzamiento, le fue pedido a Kumi que cantara el tema de la serie "Cutie Honey", originalmente escrita por Claude Q. La cantante la grabó a último momento para que lograra ser incluida dentro del álbum, aunque sólo como bonus track y por tiempo limitado. La canción finalmente estuvo masivamente producida para sus fans dentro del undécimo sencillo de la artista LOVE & HONEY, donde también fueron incluidas otras canciones que formaron parte de la serie Cutie Honey, originalmente anime que fue llevado a una serie Live action. El sencillo finalmente alcanzó un gran éxito, convirtiéndose en su primer sencillo desde "Real Emotion" que logró entrar al Top 5 de las listas de singles de Oricon, superando las 150.000 copias vendidas.

El 13º sencillo de la artista fue su primero balada, titulado "Kiseki", y también logró posesionarse dentro del Top 10 de Oricon, ya haciendo de Kumi Koda una artista potente más del sello Avex.

La artista siempre creyó que sus fans querían dentro de las letras de sus canciones contenidos profundos y serios, pero una vez en un encuentro con ellos le fue dicho simplemente que fuera verdadera con ella misma, que fueran puras de sus sentimientos, y eso la inspiró definitivamente para crear música con la que ella se sintiera cómoda, y eso es lo que los fans también querían.

Para las sesiones de grabación para su cuarto álbum, Secret, la joven simplemente decidió pasar un buen rato y divertirse a su manera, escribiendo casi completamente cosas divertidas que se le venían a la mente. El álbum logró convertirse por un tiempo en su trabajo de estudio de mejores ventas desde su debut, entrando al puesto nº 3 de las listas de Oricon la semana de su lanzamiento. Al superarse el medio millón de copias vendidas de Secret -el primer disco de Kumi que conseguía esto- fue celebrado relanzándolo en una edición de lujo, con nuevas pistas incluidas tanto en el disco de audio como en el material audiovisual del DVD (también debido a que en este periodo fue lanzado el tema "Hot Stuff" -colaboración con KM-MARKIT- como sencillo promocional).

Su décimo sexto sencillo, "Butterfly", fue lanzado tiempo más tarde, y se convirtió en un gran éxito, y fue su primer sencillo en entrar al segundo lugar de las listas de Oricon. El éxito de la canción llegó aún más allá, y le valió a la artista varios premios, entre los que destacan dos premios de Mejor Artista de 2005, que le fue otorgado por los prestigiosos Japan Record Awards, y también de los Japan Gold Disc Awards. Los sencillos que procedieron fueron "Flower" (el cual flaqueó algo en promoción, ya que no fue grabado ningún vídeo musical para la canción) y el sencillo de doble cara "Promise / Star", ambos debutes #4 en las listas japonesas y éxitos regulares. Ya pasando 5 años desde su debut en el año 2005, fue decidido el lanzamiento de su primera compilación de sencillos titulado BEST ~first things~, conteniendo sus primeros trabajos. El álbum al poco tiempo logró entrar también al primer lugar de Oricon, convirtiéndose más tarde en el álbum más vendido de una cantante femenina dentro de 2005, derrotando a artistas ya consolidadas y acostumbradas a ganar este título.

El boom de los 12 sencillos

Dos meses después del lanzamiento de la primera compilación BEST de la artista, en diciembre de 2005 se comenzó un proyecto bastante ambicioso: lanzar doce sencillos en sólo tres meses. Este proyecto, dijo la misma Kumi, fue planeado por ella misma y ejecutivos de Avex un año atrás, y fue bautizado finalmente 12 single collection. En total serían lanzados doce sencillos, cada uno con su vídeo musical.

El primer sencillo de esta serie fue la balada titulada "You", que también es considerada una de las mejores canciones de la artista. El sencillo tuvo gran éxito, y se convirtió en su primer nº1 en las listas de Oricon, casi rompiendo la barrera de las 200 mil copias vendidas sólo en el país nipón. Siete días después era lanzado el segundo sencillo de los doce, "Birthday Eve", canción más animada que también logró éxito, entrando al nº6 de las listas Oricon. Este fue uno de la mayoría de los sencillos que fueron de ediciones limitadas sólo a 50 mil copias, muchos de ellos al borde de agotarse. La estancia de estos dos sencillos estando al mismo tiempo dentro del Top 10 de los sencillos mejores vendidos marcó la primera vez -desde Ai Ōtsuka en el 2003- que un artista logra posicionar dos de sus sencillos dentro de los 10 mejores vendidos de Japón.

El año finalizó con un premio más para la carrera de Kumi: le fue otorgado su primer Japan Record Award, el premio más importante otorgado por críticos musicales.

A principios de 2006 la cantante rompería otra marca al convertirse en la primera cantante femenina en posicionar tres de sus sencillos dentro de los 10 mejor vendidos, los cuales fueron "You", "Shake It Up" y "Lies". Uno de los que se le puede comparar es el único cantante masculino en tener tres sencillos entre los 10 mejores, que fue B'z en el año 2003.

Los doce sencillos lanzados del proyecto en general tuvieron ventas mejores de las que se esperaban, y tras el lanzamiento del último, titulado "Someday / Boys ♥ Girls" fue incluido otro sencillo más, el denominado sencillo 00 de los 12, llamado "Get It On", que sólo fue lanzado a través de bajado legal por Internet, y también por teléfonos celulares.

BEST ~second session~ fue sacado poco tiempo después, entrando en el primer lugar de Oricon igual que su antecesor, en poco tiempo rompiendo el millón de copias vendidas. En esta compilación se incluyeron todos los 12 sencillos (a excepción de "Get It On") con sus respectivos vídeos dentro del DVD, y primeras ediciones incluyeron otro DVD mas incluyendo el concierto promocional del primer BEST de Kumi realizado en 2005.

Este ambicioso proyecto le otorgó la exposición más grande que nunca antes había experimentado la cantante, por una parte criticada y por otra parte alabada. Su particular estilo, considerado por algunas sexual en extremo, ha llegado a catalogársele hasta de vulgar, pero ya es un hecho que se ha colocado dentro de las figuras japonesas más populares, convirtiéndose también -bautizada por el público según encuestas hechas por Oricon- en la mujer más sexy del entretenimiento en la actualidad.

Black Cherry y sus éxitos

Ya acabado el masivo éxito de los numerosos sencillos lanzados cada siete días y separados por dos compilaciones de grandes éxitos, Kumi Koda se tomó un pequeño receso de 2 meses para finalmente volver con un nuevo sencillo titulado "Koi no Tsubomi" ("Brote de Amor"), el cual fue lanzado el 24 de mayo de 2006. El sencillo se convirtió rápidamente en un gran éxito, debutando en el segundo lugar de los singles más vendidos de Japón, y vendiendo en su primera semana 140 mil copias, teniendo por la mitad del año 2006 la suma más alta de copias vendidas en un sencillo alcanzado por una artista femenina. Kumi obtuvo varios contratos para promocionar diversos productos por su gran éxito actual, como con las bebidas dietéticas de Coca-Cola, donde ha llenado las calles más famosas de Japón con afiches y anuncios comerciales promocionales, aparte de con los teléfonos celulares Vodafone 705T.

El primer libro de fotografías de Kumi, titulado MAROC fue lanzado a finales de junio, en conjunto con un nuevo sencillo, el primero de 4 caras A, titulado 4 hot wave, ambos con similares portadas. as fotografías para el álbum así como del sencillo fueron tomadas en la ciudad de Marruecos, y de ahí fue sacado el nombre para MAROC. A pesar de no lograr llegar primer lugar de Oricon, 4 hot wave se ha convertido en el sencillo con mejores ventas en toda la carrera de Kumi Koda, logrando vender más de 300 mil copias.

El regreso a las melodías lentas junto a su sencillo "Yume no Uta / Futari de" se convierte en su primer sencillo balada desde diciembre del 2005 con "you", y su primer sencillo de doble cara donde de una misma melodía creó dos letras distintas, una representando felicidad y la otra tristeza. Y poco después de esto ya Kumi lanzaba otro single, esta vez una colaboración junto a la boyband japonesa EXILE en el tema "WON'T BE LONG". Ambos trabajos fueron grandes éxitos en las listas y también en ventas.

Y la agitada agenda que Kumi Koda mantuvo todo el año 2007 estuvo repleta de distintos eventos que marcaron hasta el último mes del año. Los primeros días de diciembre fue lanzado otro single de doble cara A, "Cherry Girl/Unmei", y dos semanas después el esperado quinto álbum de estudio de la artista tras el periodo de los dos BEST, titulado "Black Cherry". El álbum como se predecía fue un éxito rotundo, vendiendo sólo en su primera semana medio millón de copias, y permaneciendo firme en el primer lugar de las listas de Oricon por cuatro semanas consecutivas. El DVD del álbum contenía en sus primeras ediciones el primer dorama protagonizado por la misma Kumi, Cherry Girl, donde comparte con varias figuras del espectáculo japonés.

Eventos recientes

Las primeras semanas del año 2007 "Black Cherry" seguía vendiendo enormemente, dando algo de tiempo de descanso hasta este marzo, donde la industria sería nuevamente bombardeada por nuevos lanzamientos de la joven, el single "BUT / Aishou" y curiosamente una nueva compilación de grandes éxitos BEST, esta vez dividida entre baladas y canciones de fiesta en el disco de audio y vídeo "BEST ~BOUNCE & LOVERS~", siendo ambos trabajos lanzados el mismo día de marzo. Este mismo mes, los Japan Gold Disc Awards premian a la joven por sus grandes alcanzadas en el último tiempo entre sus álbumes y sencillos. Poco después, a finales de mayo, en la entrega de los MTV Video Music Awards Japan el vídeo musical de su tema "Yume no Uta" recibió dos galardones; uno por Mejor Vídeo de una Artista Femenina, y también al Mejor Vídeo del Año.

Recientemente ha salido a la venta su 37 single, llamado "FREAKY". Durante la realización del single, se dudó de los nombres de las canciones y del sencillo. A pesar de que fue cambiado a single de sólo una cara, igualmente contiene en su interior cuatro temas diferentes, y el tema principal más el b-side "Run For Your Life" contaron con vídeos promocionales. La semana de su lanzamiento el sencillo llegó al primer lugar de las listas de Oricon, convirtiéndose en el cuarto sencillo de Kumi que logra esto, y ya en la primera semana a la venta superó las 100 mil unidades vendidas. Poco después, en el mes de julio, Kumi participa en el Live Earth como una de los artistas japoneses que fue invitado a participar del concierto.

Para septiembre se espera el lanzamiento del sencillo "Ai no Uta" (Canción de Amor), el primer tema balada lanzado en el 2007. El b-side de este sencillo llamado "Come Over", será utilizado para el Campeonato Nacional de Judo de 2007 en Japón. Se ha confirmado que el single número 38 de Koda será una colaboración con el extraordinariamente famoso grupo Tohoshinki, será lanzado en Noviembre 7 cuyo nombre será Last Angel y será utilizado para el estreno Japones de Resident Evil: Extinction

Discografía

Álbumes

# Álbum	Información	Ventas
1st	affection Fecha Lanzamiento: 27 de marzo, 2002 Sello Discográfico: rhythm zone Posisión Peak Lista Oricon: #12 Total Semanas en Lista: 6	91.360 copias vendidas
2nd	grow into one Fecha Lanzamiento: 19 de marzo, 2003 Sello Discográfico: rhythm zone Posisión Peak Lista Oricon: #9 Total Semanas en Lista: 45	191.033 copias vendidas
3rd	feel my mind Fecha Lanzamiento: 2 de febrero, 2004 Sello Discográfico: rhythm zone Posisión Peak Lista Oricon: #7 Total Semanas en Lista: 40	147.002 copias vendidas
4th	secret Fecha Lanzamiento: 9 de febrero, 2005 Sello Discográfico: rhythm zone Posisión Peak Lista Oricon: #3 Total Semanas en Lista: 58	522,201 copias vendidas
5th	Black Cherry Fecha Lanzamiento: 20 de diciembre, 2006 Sello Discográfico: rhythm zone Posisión Peak Lista Oricon: #1 (cuatro semanas consecutivas) Total Semanas en Lista: 27 (aún en lista)	1,460,000 (Total Reported Sales Avex) copias vendidas